佛教历史

佛教由古印度的釋迦牟尼在公元前6世紀以前創建，與基督教和伊斯蘭教並列為世界三大宗教。[1]「佛」是佛陀的簡稱，其意思是覺悟者[2]，而「教」可以理解為宗教或教育，意為佛陀對大眾的一種普遍而傳承的教育。佛教一般注重人心靈的清淨和覺悟，佛教認為世界是遵循因果循環，只有達到覺悟，才能超越生死輪迴。釋迦牟尼涅槃後，佛教慢慢衍生了不同的部派。

自從阿育王時期，佛教不斷向外傳播，主要分為北傳佛教和南傳佛教。北傳佛教，以大乘佛教為主，經過印度北部，新疆傳入中國腹地，再流傳到中國东北，再傳播到韓國、日本及越南；唐朝時期傳入西藏，于是北傳佛教被后人分称汉傳佛教和藏傳佛教。南傳佛教則以上座部佛教為主，則通過斯里蘭卡，傳播到緬甸、泰國、印尼、寮國、柬埔寨、越南南部。到了現代，佛教已經傳播到世界各地。